人类在实现工业化过程中，对矿产资源的消耗大幅度增加，但矿产资源是有限的，是不可再生的。因此，世界各国都面临着矿产资源日益短缺的难题。循环经济的理念为解此难题提供了思路，而且矿产资源领域发展循环经济潜力很大，矿产资源的循环利用已是经济发展和社会前进的必由之路。
一、世界再生金属生产现状
世界大部分金属都能以再生金属的形式循环利用。再生金属可分为两类，一类是工厂在加工金属制品过程中切削下来的边角碎料，实际上就是新的精炼金属，我们称它为“新碎料”，另一类是废旧金属产品（成品）的回收，我们称它为“旧料”。新碎料可以回炉熔化后直接利用，旧料则需要拆解、分拣、除杂质、熔化、成分调整后再利用。
国外循环使用的金属包括铁和钢、锰、铬、钴、钒、钛、钨、锡、钼、汞、铝、铜、铅、锌、镍、镁、铍、铌、钽、金、银、铂族金属、镉、镓、铟、硒和锆等，有30 余种。
目前世界粗钢生产的原料约有40%来源于废钢铁的回收利用，2004 年世界再生铝的产量756 万t，占精炼铝产量和消费量的25.18%和25.61%；2004年世界再生铜的产量547万t，占精炼铜产量和消费量的35%和33%；2004年世界再生铅的产量327 万t，占精炼铅产量和消费量的45%和46%；2003年世界再生金、银、铂、钯等贵金属供应量分别为943t、6138t、19.86t 和14.42t，分别占2003 年金、银、铂、钯总供应量的22.77%、21.77%、9.15%和6.08%；再生锌约占世界锌消费量的30%左右。
工业发达国家再生金属产业规模大，再生金属循环使用比率高。美国2003 年钢铁、铬、钛、铝、铜、铅、锌、镍、镁和锡的再生金属占其可供应量的52%、27%、46%、36%、30%、80%、26%、44%、46%和19%，这些再生金属的产值分别为：钢铁105 亿美元、铬9920 万美元、钛4800 万美元、铝42.3 亿美元、铜17.7亿美元、铅11 亿美元、锌3.09 亿美元、镍8.99 亿美元和镁1.68 亿美元。
1．废钢铁的生产
废钢铁是钢铁冶炼的重要原料，废钢铁的回收和利用在钢铁工业发展中起到举足轻重的作用。废钢铁主要来自社会生产、生活、国防等废弃钢铁材料，如报废的汽车、舰船、钢结构桥梁、建筑钢、家电、兵器、农机具等。回收1t 废钢铁，可炼钢0.9t，节省铁矿石2—3t、焦煤1t、石灰石5t，还节约能源，由废钢生产钢所需的能源，仅为由原矿石生产钢的1/3，而且消除了由开矿产生的污染和环境破坏。世界废钢铁占炼钢原料的40%。美国十分重视废旧钢材的循环使用，几乎所有丢弃的汽车全部被再循环使用，家用电器中钢的再循环率达77%，而建筑工业再循环使用的钢条和钢板达到95%。2004 年美国所生产的钢58%来自废钢材。其他工业发达国家如英国、德国、日本、俄罗斯等生产钢使用的废钢也在40%以上。
我国钢铁再生资源回收率低，2004 年我国废钢铁工业年钢材利用量为5800 万t，占粗钢产量的比例为26%。其中进口废钢1023 万t，现在我国已成为世界废钢的主要进口国之一。
2．再生铝的生产
再生铝资源在整个铝工业原料中的比重已越来越大。发达国家再生铝与原铝的比例已接近或超出1︰1。2004 年，美国、日本、意大利再生铝产量占精炼铝产量的比例达100%以上，德国97%，英国57%，法国52%。世界平均再生铝产量占精炼铝产量和消费量各25%左右。再生铝主要是从回收汽车工业、航天工业、建筑业的废铝铸件以及包装工业特别是铝制饮料罐（易拉罐）等。就全球来说，汽车工业和航天工业的废铝回收率最高，达到了90~95%，其次是建筑业，达到80~85%，废铝罐回收率在30~90%不等。欧洲一些国家，如挪威和瑞典的废铝罐回收率特别高，达到95%，北美废铝罐回收率在50%左右。美国2003 年回收废铝罐499 亿个，重量为67 万t。巴西和印度很重视废饮料罐的回收，巴西2003 年废铝罐回收率达到89%，相当于82 亿个废铝罐，重量是11.2 万t。据国际铝协会估计，全球铝回收总量约为1200 万t/年。铝回收率高低与各个国家的法律要求有着很大关系，一些国家对废铝回收尚未立法，如希腊、英国、冰岛、东欧各国与俄罗斯，他们的废铝回收率低，而瑞士、瑞典、芬兰、德国等国，他们对废铝回收有严格的法律要求，因此他们的废铝回收率高。
目前发达国家已形成完善的废杂铝收集、管理、分检系统，适应不断扩大的市场要求，发达国家在生产中不断推出新的技术创新举措，如低成本的连续熔炼和处理工艺，使低品位废杂铝升级的工艺等。
我国再生铝产业近年虽发展较快，但与国外一些发达国家相比仍有很大差距。2003年国内电解铝产量596.2 万t，废杂铝产量41.5 万t，可见废杂铝产量只占精炼铝产量的6.96%，低于世界平均值（25%），也低于大多数发达国家和发展中国家的比例。
